膨脹節根據主要工作元件的材質進行分類分為金屬和非金屬兩種，兩者在管道系統中起到的作用是大致相同的。在管道或設備中起到吸收管道由于溫度變化所引起的管道，釋放管道中的應力。設備產生振動時隔離振動向管道傳遞，降低結構振動產生的噪聲。提高法蘭的密封性。
金屬膨脹節結構上由不銹鋼波紋管結合金屬結構件所組成，結構形式有多種根據補償位移分為：軸向型、橫向型、角向型。通過不銹鋼波紋管伸縮運動吸收管道或設備中，由于熱脹冷縮產生的位移。
應用方面，金屬膨脹節無滲漏環節，可用于液體介質管道，非金屬膨脹節用于煙氣、熱風管道。兩者在進行選用時需要與膨脹節生產廠家溝通介質、溫度、補償量、壓力以及使用環境等進行綜合評估選型。